Víctor Martín y Joan Navarro nos cuentan cómo se pueden detectar patógenos y fuentes de contaminación a través de las gaviotas
El reto global de la resistencia a los antimicrobianos viene derivado del uso excesivo de antibióticos tanto en medicina humana como veterinaria. La aparición y propagación de bacterias resistentes no solo amenazan la salud humana, sino que también impactan la agricultura, la ganadería y la producción de alimentos. Comprender la dinámica de las bacterias resistentes en el medio ambiente es crucial, especialmente en áreas donde las actividades humanas crean condiciones favorables para su proliferación. ¿Es posible detectar de manera temprana los agentes que afectan la agricultura y la salud humana? ¡Sí!
El estudio
Nuestro reciente estudio, publicado en la revista Journal of Applied Ecology, investiga el papel de las gaviotas patiamarillas (Larus michahellis) como centinelas y vectores de resistencia y patógenos en un paisaje agrícola intensivo en el noreste de España: laguna de Ivars i Vila-sana. Es un sitio Natura 2000 rodeado de tierras agrícolas (con balsas de irrigación), granjas porcinas y vertederos y plantas de tratamiento de residuos. Mediante el uso de tecnología avanzada de dispositivos de seguimiento GPS, el objetivo del estudio era rastrear los movimientos de las gaviotas y evaluar las posibles rutas de dispersión de patógenos. Durante las temporadas de cría de 2022, 2023 y 2024, se capturaron 26 gaviotas adultas, y se recolectaron muestras de heces para analizar la presencia de bacterias que potencialmente pueden afectar a los humanos, como Escherichia coli, una bacteria que comúnmente desarrolla resistencia a antibióticos utilizados para tratar infecciones humanas.
Los resultados
En general, nuestro estudio revela que, si bien las gaviotas patiamarillas pueden verse como vectores de dispersión debido a su potencial para transmitir patógenos, también sirven como valiosas aliadas en la detección temprana de la dinámica de patógenos. Sus movimientos y estado de infección pueden proporcionar información crucial sobre la circulación de patógenos en el entorno, lo que ayuda en el desarrollo de estrategias de gestión y vigilancia.
Gaviotas como potenciales dispersoras. En cuanto al riesgo de patógenos, el análisis indicó que las gaviotas podían dispersar materia fecal que contenía bacterias hasta 23 km de distancia desde su colonia de cría, con una concentración significativa de bacterias dispersadas dentro de un radio de 1 km de la colonia.
Gaviotas como aliadas. El estudio desarrolló una red de conectividad espacial, que muestra cómo los patógenos y los gaviotas como vectores pueden moverse fácilmente por el paisaje. A partir de los datos de seguimiento por GPS, se identificaron 54 sitios, incluidos vertederos, balsas de riego y granjas porcinas, que pueden ser fuentes de contaminación por bacterias resistentes. La fuerte conectividad entre estos lugares subraya el papel de las gaviotas en la conexión de varios hábitats, facilitando la transmisión potencial de patógenos y resistencias dentro del paisaje agrícola. Este hallazgo resalta el valor de las gaviotas no solo como portadoras de patógenos, sino también como indicadores tempranos para la vigilancia ambiental.
Implicaciones
Las implicaciones de este estudio van más allá de su importancia ecológica, ya que visibiliza la necesidad de desarrollo de programas de monitoreo integrados que aborden la diseminación de patógenos en ecosistemas alterados por el ser humano. Dichos programas deben centrarse en la identificación de fuentes de contaminación, la implementación de prácticas efectivas de gestión de residuos y la promoción de prácticas agrícolas sostenibles para mitigar el impacto de los patógenos y la resistencia a los antibióticos en la salud pública y la seguridad alimentaria. En conclusión, este estudio demuestra la importancia de utilizar la fauna silvestre, en particular las gaviotas, como centinelas para la vigilancia de patógenos en paisajes agrícolas. Al combinar el seguimiento por GPS, redes de conectividad y la detección de patógenos, se pueden crear mapas de riesgo que informen sobre prácticas de gestión destinadas a reducir la propagación de la resistencia a los antibióticos. Este enfoque está alineado con el marco de «Una Sola Salud» (ONE HEALTH), que reconoce la interconexión entre la salud humana, animal y ambiental, y es esencial para abordar los desafíos multidisciplinares que plantea la resistencia a los antimicrobianos.
Autores:
Víctor Martín-Vélez y Joan Navarro
Investigadores en el Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), Barcelona, España
Referencias:
1. Martín-Vélez V., Montalvo T., Giralt D., Ramírez F., Giménez J., Morral-Puigmal C., Planell R., Sabate S., Bota G. & Navarro J. (2024). Evil and allies: opportunistic gulls as both spreaders and sentinels of antibiotic-resistant bacteria in human-transformed landscapes. Journal of Applied Ecology: early view. Doi: 10.1111/1365-2664.14787.
2. Gulls as evil and allies to detect antibiotic resistance in agricultural environments. The Applied Ecologist (10 octubre 2024). Enlace.
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