Cotillear no es algo privativo de nuestra especie sino que está extendidísimo en el reino animal. Poner la oreja para enterarse de si ese grupito de competidores de otra especie está cuchicheando donde hay comida o mirar a hurtadillas como se pelean otros machos para ver como cogerles las vueltas cuando haya que enfrentarse a ellos es algo muy común y lo hacen desde los insectos hasta los mamíferos...
La Etología, ciencia que estudia el comportamiento animal, es bastante reciente, de mediados del siglo pasado. Karl von Frisch, Konrad Lorentz y Nikolaas Timbergen, que recibieron el premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1973 por sus estudios en esta disciplina establecieron su campo de estudio, que se puede resumir en las siguientes cuestiones: ¿Qué mecanismos fisiológicos controlan el comportamiento?
¿Hay naturaleza en la gran ciudad? NO es lo primero que se le pasa a uno por la cabeza. Pensándolo más fríamente se cae en la cuenta de que hay, y mucha. En la gran ciudad viven muchas especies además del Homo sapiens, como las plantas ornamentales de parques, jardines, calles y macetas y las comestibles de los huertos urbanos, además de mascotas, animales del zoo y granjas urbanas...
El 27 de diciembre de 1831 embarcaba en el HMS Beagle un joven caballero naturalista, el estudiante de Teología Charles Darwin. Tuvo que pagarse el pasaje, que le costó muchísimo porque su padre se negaba a hacerlo y él no tenía dinero. Al final un tío suyo convenció al padre de que pagar era una buena idea: si el chico era un estudiante desastroso al que solo...
El mundo en que vivimos, que nos parece tan normal, es muy reciente. Los paisajes que vemos (aquí) y lo que nos preocupa (aquí) datan de la ilustración, y la percepción que tenemos de la naturaleza también. Se acaba de traducir una magnífica biografía de Alexander von Humboldt que narra el momento efervescente en el que aparecen las ideas actuales de ecología y evolución...
La mariposa monarca (Danaus plexippus) es probablemente una de las mejor estudiadas del mundo. Además de su vistosidad y tamaño tiene algunas singularidades que la hacen ser un insecto icono. Probablemente la mayoría de los lectores la hayan visto en documentales de televisión, en libros de divulgación o manuales de Ecología, Fisiología, Genética, Bioquímica o Biogeografía...
La primavera es una planta de flores amarillas usada comúnmente en jardinería. Al mirar en detalle las flores de esta planta, llama la atención la longitud del estilo y los estambres, pues varían entre plantas. En algunas el estilo sobresale por encima e las anteras (morfo longistilo), mientras que en otras lo hacen las anteras (morfo brevistilo)...
Mercurialis annua es una hierba anual de poco porte que posee individuos con flores femeninas, e individuos con flores masculinas. Son dioicas, como nosotros o como los tejos, que algunos forman las bayas rojas (flores femeninas) y otras no, producen flores pero sin llegar nunca a formar fruto (flores masculinas)...
Hay que ver lo raras que son las plantas. No nos percatamos porque estamos muy acostumbrados a verlas por todas partes, pero cuando nos detenemos a pensar como son y como se las ingenian para sobrevivir en este mundo nos damos cuenta de que no pueden ser más distintas a nosotros los animales que andamos entre ellas sobre la tierra firme. Para empezar...
Para saber quien era el macho de las imágenes anteriores, hemos aplicado nuestro conocimiento: los machos son más grandes que las hembras, así en el ejemplo de la jirafa hemos adivinado que el grande era el macho. En el ciervo, la presencia de una cornamenta nos ha ayudado a descubrirlo; al igual que en el caso del cisne...
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